1. 전립선 비대증이란?
전립선 비대증(BPH)은 남성에서 전립선이 커지면서 요도를 압박하고 배뇨 장애를 유발하는 질환입니다. 주로 50대 이후부터 발생하며, 나이가 들수록 발병률이 증가합니다. 이는 전립선암과는 다른 양성 질환이지만, 방치할 경우 심각한 배뇨 장애나 신장 기능 저하로 이어질 수 있습니다.
전립선은 방광 아래, 요도를 둘러싸고 있는 남성 생식 기관 중 하나로, 정액의 일부를 생성하는 역할을 합니다. 정상적인 전립선 크기는 밤톨 크기(약 20g) 정도지만, 전립선 비대증이 진행되면 점점 커져 방광과 요도를 압박하게 됩니다.
2. 전립선 비대증의 원인
전립선 비대증이 발생하는 원인은 명확히 밝혀지지 않았지만, 주로 다음과 같은 요인들이 영향을 미친다고 알려져 있습니다.
① 노화
나이가 들면서 전립선이 비대해지는 것은 자연스러운 현상입니다. 50대 이후 남성의 약 50%가 전립선 비대증을 경험하며, 80대 이상의 남성에서는 약 90%가 전립선 비대증을 앓고 있습니다.
② 호르몬 변화
남성호르몬(테스토스테론)과 여성호르몬(에스트로겐)의 균형이 깨지면서 전립선 조직이 비대해질 수 있습니다. 나이가 들면 테스토스테론 수치는 감소하지만, 전립선 내에서 디하이드로테스토스테론(DHT)으로 변환되어 전립선을 자극하고 성장시키는 작용을 합니다.
③ 유전적 요인
가족 중 전립선 비대증을 앓은 사람이 있다면 발병 확률이 높아질 수 있습니다. 특히 아버지가 전립선 비대증 치료를 받았다면 아들도 비슷한 증상을 경험할 가능성이 높습니다.
④ 생활 습관
비만, 운동 부족, 과도한 음주, 흡연 등은 전립선 비대증 발병 위험을 높이는 요인으로 알려져 있습니다. 특히 서구화된 식습관(고지방·고칼로리 식단)은 전립선 비대증을 유발할 가능성이 높습니다.
3. 전립선 비대증의 주요 증상
전립선 비대증의 증상은 전립선이 커지면서 요도를 압박하여 나타나는 배뇨 장애로 구분됩니다.
① 저장 증상 (소변을 모으는 기능 문제)
- 빈뇨(소변을 자주 봄): 하루 8회 이상 소변을 보게 됩니다.
- 야간뇨(야간 빈뇨): 자다가 여러 번 화장실을 가야 합니다.
- 절박뇨: 갑자기 소변이 마려워 참기 어려운 상황이 발생합니다.
② 배뇨 증상 (소변을 배출하는 기능 문제)
- 소변 줄기가 약함: 전립선이 커지면서 소변의 힘이 약해집니다.
- 소변 줄기가 끊어짐: 소변을 볼 때 끊어지거나 중간에 멈추는 경우가 많습니다.
- 배뇨 시작이 어려움: 소변을 보려면 힘을 줘야 하거나 시간이 걸립니다.
③ 배뇨 후 증상
- 잔뇨감: 방광이 완전히 비워지지 않은 느낌이 들고, 다시 소변을 보고 싶어 집니다.
- 후유뇨: 소변을 다 본 후에도 몇 방울씩 새어 나옵니다.
전립선 비대증이 심할 경우 방광 기능이 약해지고, 심하면 소변이 전혀 나오지 않는 급성 요폐(소변이 완전히 막히는 증상)로 이어질 수 있습니다.
4. 전립선 비대증의 진단 방법
전립선 비대증을 진단하기 위해서는 병원에서 다양한 검사를 진행합니다.
① 문진 및 배뇨 상태 조사
- 배뇨 장애가 얼마나 심한지 설문지(IPSS)를 통해 평가합니다.
- 소변을 보는 빈도, 강도, 잔뇨감을 조사합니다.
② 직장 수지 검사(DRE)
의사가 장갑을 낀 손가락을 직장(항문)에 넣어 전립선의 크기와 단단한 정도를 확인하는 검사입니다.
③ 전립선 특이항원(PSA) 검사
전립선암과 감별하기 위해 혈액검사를 통해 PSA 수치를 확인합니다.
④ 요속 검사 & 잔뇨량 측정
소변 줄기의 세기를 측정하는 요속 검사와 방광 초음파를 통해 소변이 얼마나 남아 있는지를 확인합니다.
5. 전립선 비대증 치료 방법
전립선 비대증 치료는 증상의 정도에 따라 생활 습관 개선, 약물 치료, 수술 치료로 나뉩니다.
① 생활 습관 개선
- 수분 섭취를 조절하여 저녁에는 과음하지 않도록 합니다.
- 카페인, 알코올을 줄여 방광 자극을 최소화합니다.
- 규칙적인 운동을 통해 체중을 조절하고 혈액순환을 원활하게 합니다.
② 약물 치료
- 전립선과 방광 목 부분을 이완시켜 배뇨를 돕습니다.
- 전립선 크기를 줄이는 역할을 합니다.
③ 수술적 치료 (증상이 심한 경우)
- 가장 많이 시행되는 수술법으로, 내시경을 이용해 전립선 일부를 제거합니다.
- 출혈이 적고 회복이 빠른 수술 방법입니다.
- 혈류를 차단하여 전립선 크기를 감소시키는 시술입니다.
6. 전립선 비대증 예방법
전립선 비대증을 예방하기 위해 다음과 같은 생활 습관을 유지하는 것이 중요합니다.
- 규칙적인 운동 (걷기, 자전거 타기, 요가)
- 균형 잡힌 식단 (콩, 토마토, 녹차 등 전립선 건강에 좋은 음식 섭취)
- 체중 관리 (복부 비만 예방)
- 카페인 & 알코올 제한 (커피, 맥주, 탄산음료 줄이기)
- 스트레스 관리 (과도한 긴장은 배뇨 장애를 악화시킬 수 있음)
7. 결론
전립선 비대증은 남성에게 매우 흔한 질환이지만, 조기에 발견하고 관리하면 증상을 완화할 수 있습니다. 배뇨 장애가 지속된다면 병원을 방문하여 정확한 진단과 적절한 치료를 받는 것이 중요합니다.
🔵 자주 화장실을 가야 하는가?
🟢 소변 줄기가 약하거나 끊어지는가?
🟡 밤에 자주 깨어 화장실을 가는가?
이러한 증상이 있다면 병원에서 검사를 받아보는 것이 좋습니다! 🚑💙